메어는 조심스럽게 원을 그리며 레빙과의 거리를 유지했다. 녀석도 마찬가지였다. 허나 정보력은 레빙의 우위였다. 아까의 공격으로 번개에 대한 의지색을 쓴다는 것을 레빙은 알고 있었다.

시작을 끊은 것은 메어였다. 메어는 다시 엄지를 든 수신호를 보내자, 아까와 같이 옅은 이들이 일렬로 섰다.

하지만 빠르게 파악당했다. 레빙은 빠른 속도로 좌우를 오갔다. 메어는 타이밍을 재다가, 번개를 쏘았다. 역시 빗나갔다. 소환수가 입을 크게 벌리자, 녀석의 코앞으로 거대한 고드름이 만들어지기 시작했다. 한 발, 두 발, 세 발. 녀석이 차례차례 거대한 고드름을 발사했다.

세 발의 고드름은 메어의 왼쪽, 중앙, 오른쪽을 향해 날아왔다. 유일한 사각은 위와 아래. 메어는 아래로 슬라이딩을 했다. 허나 그 앞엔 레빙이 기다리고 있었다. 사각을 노출시켜 퇴로를 최소한으로 줄인 전술이었다.

그러나 레빙은 큰 착각을 하고 있었다.

메어의 의지색은 번개를 ‘발사’하는 것이 아니다. 몸에서 번개를 만들어내 ‘감응’시키는 것이다. 아까 번개를 쏘아낸 것은 메어의 응용기 중 하나일 뿐이었다. 매어는 온몸에 번개를 둘러서 폭발적인 출력으로 레빙을 감전시켰다.

“키이이이!!!!”

레빙은 빠르게 의지색의 사정거리에서 벗어났다. 유효타였지만, 충분한 등가교환이 있었다.
메어는 금방 눈치챘다. 메어의 앞에 붙어있던 바유가 얼어버려 땅에 떨어져 있었다.

“바… 바유!!”

당황한 메어를 향해 레빙이 다시 고드름을 만들기 시작했다. 이번엔 검지를 든 수신호를 줬다. 레빙은 아까보다 두 발 더 많은 고드름을 쏘았다. 옅은 이들은 모두 산개해 고드름의 바깥으로 나왔다. 하지만 메어는 빠져나오지 못했다.



쿠웅-



얼음이 깨지는 소리와 폭음이 들렸다.

메어는 팔에 꽤 상처를 입었다. 그러나 가까스로 몸을 비틀었고, 고드름이 직격하는 것을 피할 수 있었다. 메어가 바유에게 의지색을 감응시키자, 바유가 얼음을 깨고 다시 나왔다.

“괜찮아?”
“숨 참느라 좀 힘들었다. 그런데 메어, 좋은 생각이 있다.”
“뭔데?”

바유가 메어에게 귓속말을 했다. 메어가 이를 듣고 끄덕였다. 메어가 옅은 이들을 불러모아 작전을 얘기했다.



곧이어, 메어가 의지색을 감응시킨 옅은 이들을 앞에 세우고 레빙을 향해 달려가기 시작했다. 레빙의 입장에선 얼려버리면 되는 것일 뿐. 레빙은 대수롭지 않게 옅은 이들을 얼리기 시작했다. 메어의 노림수는 아마도 옅은 이들을 내주고, 기습하는 것. 레빙은 이를 빠르게 파악하고 옅은 이들을 얼린 뒤, 순간적으로 꼬리를 접었다 폈다. 순간적으로 길어진 사정거리. 메어는 속수무책으로 꼬리에 맞고 날아갔다.

“이렇게 하는 거 맞지, 바유?”

“정확하다.”

날아가는 메어를 향해 바유가 붙으며 말했다. 메어는 살짝 불안했지만, 곧 의지를 다잡았다. 메어는 사뿐히 착지한 뒤, 다시 레빙을 향해 천천히 걸어갔다. 녀석도 마찬가지로 메어를 향해 다가오고 있었다.

“가자 바유!!”

메어가 바유에게 소리치며 달려갔다. 바유와 메어는 몸에서 의지색을 뿜어내기 시작했다. 레빙은 이번에도 고드름을 만들어내기 시작했다. 하지만 작았다. 그렇게 순식간에 만들어진 고드름들을, 녀석은 사방으로 연사하기 시작했다.

“이건 계획에 없었는데…”

“일단 각자 피하자고!”

바유는 위로 날아가 쉽게 피할 수 있었다. 하지만 메어는 발이 땅에 붙어있었다. 날아온다. 메어는 움직임을 최소화했다. 오로지 자신의 앞으로 날아오는 고드름만을 피했다. 가까이 스쳐 지나간 고드름도 있었지만, 메어는 크게 다치지 않았다.

고드름들이 날아오는 것이 멈추자, 레빙은 전보다 더욱 앞으로 걸어와 있었다.

“지금이다.”

바유가 말하자, 메어가 크게 소리쳤다.

“얘들아!!!!”


번쩍-


상당한 크기의 번개가 레빙을 향해 내리쳤다. 레빙은 영문을 알 수 없었다. 옅은 이들은 분명히 전부 얼렸을 텐데. 둘이서 이 정도의 번개를 만들어냈다니? 레빙이 천천히 뒤를 돌아보자, 자신이 큰 실책을 저질렀음을 깨달았다.

얼어버린 옅은 이들은 레빙이 앞으로 온 사이, 남아있던 의지색으로 얼음을 뚫고 나와 있었다. 그들은 레빙의 뒤를, 메어의 의지색이 닿을 수 있을 때까지 따라왔다.

한 번은 우연이라고 생각했다. 하지만 이번만큼은 알 수 있었다. 처음부터 모두 전략이었다. 메어가 보이지 않는 레빙에게 번개를 쏘았던 그 시점부터. 말려들고 있었던 것이다.

레빙은 거세게 저항하기 시작했다. 하지만 어마어마한 열은 레빙을 고통스럽게 했고, 결국 소환수를 없앴다. 그리고 자신을 감싸는 두꺼운 얼음을 만들어냈다. 이걸로 피해를 줄일 수 있었다. 번개가 멈추고, 메어와 옅은 이들은 레빙과 거리를 천천히 좁히기 시작했다. 레빙은 두꺼운 얼음을 구 형태로 두른 채 빠져나오지 않고 있었다.



그때, 녀석의 주위가 점점 얼어붙기 시작했다. 지면이 천천히 얼어붙으며 바다색의 얼음빛이 메어를 향해 다가왔다.

메어는 거리를 좁히는 걸 멈추고 천천히 물러나며 레빙의 주위를 돌았다. 이를 놓치지 않은 레빙은 메어가 밟고 있던 지면과 함께, 그녀의 하반신을 순식간에 얼려버렸다. 절체절명의 상황. 레빙이 얼음벽을 깨고 나와 메어를 향해 돌진했다. 메어는 당황한 표정을 감추지 못했다.

“수고했어 메어.”

그 말과 함께 레빙은 거대한 수정을 정통으로 맞아 멀리 날아가 버렸다. 곧, 레빙의 기운도 멀어져 느껴지지 않게 되었다. 녀석의 의지색도 사라지며, 메어는 얼음 속에서 빠져나왔다. 메어의 옆에 걸어온 것은 자영이었다.

“자영, 어땠어?”

메어가 당황한 표정을 숨기며 말했다.

“마지막은 좀 멋없었지만, 잘했어.”

자영은 담담히 칭찬했다. 그러나 겉과 다르게 속마음은 상당히 고조되어있었다. 이번 전투에서 메어가 좋은 의지색을 발한 것은 사실이다. 허나 판을 이끌어간, 타고났다고 할 수밖에 없는 감각은 자영 자신에게도 없는 것이었다. 직접 가르쳤기에 알 수 있었다. 자신이 개입하지 않았어도, 메어는 충분히 의지색을 이용해 다음 수를 마련할 수 있었을 것이라고.